La pétrochimie et les matériaux bruts entrant dans la fabrication des plastiques tirent leur origine des fractions du pétrole et du gaz naturel. Les éléments de base de la pétrochimie, tels que les oléfines, sont produits par craquage d'une de ces fractions, le naphte. Ces éléments permettent ensuite la constitution des molécules les plus variées et ainsi l'obtention d'un grand nombre de liaisons chimiques et de plastiques différents.