Ausgangspunkt für die Petrochemie und deren Kunststoff-Rohstoffe sind Fraktionen von Erdöl oder Erdgas. Aus einem bestimmten Teil, Naphta, werden durch Spaltprozesse die Grundbausteine der Petrochemie, z. B. Olefine, hergestellt. Daraus werden die verschiedenartigsten Moleküle aufgebaut, so dass am Schluss eine Vielzahl verschiedener chemischer Verbindungen und Kunststoffe entsteht.